Sous serre non chauffée, on plante les tomates de début avril sur le pourtour méditerranéen à début mai dans le nord de la France, voire mi-mai en altitude, soit 2 à 4 semaines avant la pleine terre, après un semis au chaud environ 8 semaines plus tôt. Ensuite, trois gestes font la récolte : arroser au pied, régulièrement et plutôt le matin, aérer chaque jour pour garder l'air sous 35 °C et limiter l'humidité, et palisser sur ficelle en supprimant les gourmands. Comptez environ 2 pieds par m² de serre, soit une dizaine de plants dans une serre de 6 m².
Pourquoi cultiver ses tomates sous serre ?
La serre apporte deux avantages décisifs à la tomate. Elle l'abrite de la pluie, des fortes rosées et de l'humidité ambiante, qui favorisent le mildiou. Et elle se réchauffe dès le premier rayon de soleil : les fruits mûrissent plus tôt et les variétés tardives produisent plus longtemps. On peut ainsi gagner trois à quatre semaines sur la même culture menée en plein air.
La contrepartie, c'est un climat que vous devez piloter : chaleur excessive l'été, air confiné propice aux champignons et aux aleurodes, pollinisation moins naturelle (ni vent, ni beaucoup d'insectes) et arrosage entièrement à votre charge. Dans le Midi, une serre froide fermée est peu adaptée en plein été ; dans les régions intermédiaires, un simple toit qui protège le feuillage de la pluie peut suffire, comme cette serre tomate tunnel à côtés ouverts.
Quand semer et planter les tomates sous serre ?
Le semis se fait au chaud (maison, véranda ou mini serre chauffante) environ 8 semaines avant la plantation : de mi-février à début mars dans la plupart des régions, un peu plus tard en altitude. Semées en mars directement sous serre non chauffée, les tomates se récoltent de juillet à octobre. Pour les étapes du semis, suivez notre guide pour réussir ses semis en mini serre.
Pour la plantation, fiez-vous au thermomètre plutôt qu'au calendrier :
- la tomate gèle à -1 °C et cesse de pousser vers +7 °C ; en dessous de +5 °C, des dégâts irréversibles peuvent apparaître ;
- une serre froide ne gagne que 1 à 3 °C la nuit sur l'extérieur, et un film plastique n'est pas une protection antigel ;
- des nuits entre 10 et 15 °C dans les trois semaines qui précèdent la floraison, et pendant celle-ci, peuvent déformer les premiers fruits (crevasses dites « face de chat ») ;
- le plant doit mesurer une quinzaine de centimètres, avec une tige de la grosseur d'un crayon.
| Région | Semis au chaud | Plantation sous serre froide | Plantation en plein air (repère) |
|---|---|---|---|
| Pourtour méditerranéen | Début à mi-février | Début à mi-avril | Vers le 20 avril |
| Plaines de l'Ouest, du Centre, du Nord et de l'Est | Mi-février à début mars | Mi-avril à début mai | Du 1er au 15 mai |
| Altitude (au-dessus de 300 à 500 m) | Début à mi-mars | Fin avril à mi-mai | Pas avant le 6 ou 8 mai |
Ces dates sont des repères. Le 1er mai reste la date traditionnelle de plantation en plein air, avancée de 8 à 10 jours sur le littoral méditerranéen et retardée au-delà de 300 à 500 m d'altitude ; d'autres références conseillent d'attendre la mi-mai, après les saints de glace. Planter trop tôt ne fait gagner que quelques jours de récolte pour un risque réel : échelonnez si besoin, quelques pieds d'abord, les autres deux semaines plus tard.
Quelle serre et combien de pieds de tomates ?
Les variétés à croissance indéterminée poussent tant qu'on ne les étête pas : choisissez une serre assez haute pour les palisser, avec au moins deux ouvertures pour créer un courant d'air. Les serres à tomates (à partir de 41,90 €) conviennent pour quelques pieds contre un mur ou au bout du potager. Au-delà, une serre tunnel dans laquelle on circule debout (à partir de 75,90 €) devient plus pratique, surtout si ses parois se relèvent pour aérer, comme cette serre tunnel 3 x 2 m à parois enroulables.
Pour l'espacement, comptez 50 cm entre les pieds et gardez de l'air entre les rangs : une plantation trop dense favorise les maladies. Les maraîchers bio plantent de 2,4 à 4,5 pieds par m² de serre ; dans un jardin familial, où l'on garde une allée confortable, environ 2 pieds par m² est un bon repère.
| Serre | Surface au sol | Nombre de pieds conseillé | Disposition |
|---|---|---|---|
| Serre à tomates 100 x 50 cm | 0,5 m² | 2 | 1 rang, accès par la porte avant |
| Serre à tomates 200 x 100 cm | 2 m² | 4 | 1 rang au fond, à 50 cm d'intervalle |
| Serre de 6 m² (3 x 2 m) | 6 m² | 10 à 12 | 2 rangs le long des parois, allée centrale |
| Serre tunnel 4 x 3 m | 12 m² | 20 à 24 | 2 planches doubles de part et d'autre d'une allée |
Planter et palisser les tomates sous serre
Préparez le sol quelques semaines avant : aérez-le, incorporez du compost bien mûr et visez un pH légèrement acide à neutre (environ 6 à 6,8). Fermez la serre quelques jours avant la plantation pour réchauffer la terre, dont la température idéale se situe autour de 18 à 20 °C.
- Arrosez les plants pour bien imbiber la motte.
- Creusez les trous à 50 cm d'intervalle et remplissez-les d'eau.
- Installez chaque plant en enterrant la tige sur quelques centimètres : elle émettra de nouvelles racines.
- Rebouchez avec la terre extraite mélangée à environ 1 litre de compost.
- Paillez le sol pour garder une humidité régulière.
Sous serre, le palissage sur ficelle est le plus simple : nouez une ficelle solide à la structure, ancrez-la au pied du plant (piquet, ou ficelle glissée sous la motte) et enroulez la tige autour au fil de la croissance. Vérifiez que l'armature supporte cette charge : des pieds chargés de fruits pèsent lourd sur les arceaux. Le basilic, la capucine ou le souci s'associent bien aux tomates et occupent les bordures.
Comment arroser les tomates sous serre ?
En plein air, dans un sol équilibré, 2 litres tous les deux jours par pied suffisent généralement en été ; sous serre, la chaleur impose des apports plus fréquents. Les maraîchers qui cultivent sous abri apportent en général 1 à 2 litres par pied et par jour au goutte-à-goutte en pleine production. Les besoins augmentent de la reprise jusqu'à la pleine récolte, puis diminuent en fin de culture.
- Arrosez au pied, jamais sur le feuillage : un feuillage mouillé favorise la cladosporiose et les autres maladies ; le goutte-à-goutte est idéal.
- Arrosez le matin : la serre ressuie dans la journée et l'humidité nocturne reste plus basse.
- Soyez régulier : un sol qui passe du sec au détrempé fait éclater les fruits et provoque la nécrose apicale (« cul noir »).
- Vérifiez avant d'arroser : grattez la terre sur 2 cm ; si elle est sèche dessous, arrosez.
- Paillez : le paillis garde le sol frais et limite les à-coups.
En fin de saison, quand les derniers fruits sont formés, étêtez au-dessus du dernier bouquet et espacez les arrosages : les tomates n'en seront que plus parfumées. Pour choisir et régler votre installation, consultez notre guide sur l'arrosage d'une serre.
Température, aération et pollinisation
La tomate noue ses fruits au mieux entre 21 et 25 °C le jour, avec des nuits de 17 à 19 °C au minimum. À l'inverse, au-delà de 35 °C maintenus, la plupart des plantes ferment leurs stomates et leur photosynthèse chute fortement. Les fortes chaleurs favorisent aussi une maturation irrégulière, le « collet jaune » et des brûlures sur les fruits.
- Aérez tous les matins, progressivement, en ouvrant portes et fenêtres. Si vous êtes absent, laissez en permanence ouvert un pignon qui n'est pas exposé au nord.
- Surveillez l'humidité : au-delà de 85 % d'humidité relative, les spores de cladosporiose germent ; un air trop humide agglomère aussi le pollen, qui féconde mal les fleurs.
- Aidez la pollinisation : à l'abri du vent et des insectes, secouez délicatement les bouquets en fleurs, de préférence quand l'air est sec, et laissez les portes ouvertes en journée.
- Ombrez en juillet-août : une toile d'ombrage d'environ 60 % abaisse la température de 10 à 12 °C. Sur une bâche ou du polycarbonate, utilisez une peinture d'ombrage prévue pour ces matériaux plutôt qu'un badigeon de craie, réservé au verre.
Taille, entretien et récolte
Supprimez les gourmands, ces pousses qui naissent à l'aisselle des feuilles, dès qu'ils dépassent 5 cm ; un passage par semaine suffit. Retirez aussi les feuilles du bas, au contact du sol ou jaunies : l'air circule mieux et les premières taches de maladie disparaissent avec elles. Côté fertilisation, évitez les excès d'azote, qui favorisent les maladies ; privilégiez le compost et un engrais pour tomates.
Toutes les variétés se cultivent sous serre. Les maraîchers bio y conduisent aussi bien des tomates rondes ('Saint-Pierre', 'Marmande') que des cerises ('Miel du Mexique'), des cœurs de bœuf ou des variétés anciennes colorées ('Rose de Berne', 'Green Zebra', 'Andine cornue'). Les variétés à croissance indéterminée exploitent au mieux la hauteur de la serre.
La récolte s'étale de juillet à octobre sous serre froide. Cueillez les tomates bien colorées ; en fin de saison, les fruits verts bien formés peuvent finir de mûrir à l'intérieur. Pour la suite, notre calendrier des cultures sous serre vous indique quoi installer après les tomates.
Maladies, ravageurs et erreurs à éviter
Sous serre, le mildiou recule, mais d'autres problèmes prennent le relais :
| Problème | Signes | Ce qui le favorise | Prévention |
|---|---|---|---|
| Cladosporiose | Taches jaune pâle sur les feuilles du bas, duvet brun-olive dessous | Air humide (plus de 85 %), 20 à 25 °C | Aérer, espacer, arroser au pied, effeuiller le bas |
| Nécrose apicale (cul noir) | Tache brune puis noire au bout du fruit | Arrosages irréguliers, chaleur sèche | Arroser régulièrement, pailler, ombrer |
| Aleurodes | Petites mouches blanches sous les feuilles | Chaleur et air confiné | Aérer, inspecter les plants à l'achat |
| Oïdium, pourriture grise | Feutrage blanc ou gris | Humidité stagnante, courants d'air brutaux | Aération progressive, retrait des parties atteintes |
Les erreurs les plus fréquentes :
- planter trop tôt en comptant sur la serre pour protéger du gel ;
- laisser la serre fermée toute la journée, ou au contraire créer de violents courants d'air ;
- arroser le soir ou sur le feuillage ;
- serrer les pieds pour « gagner de la place » ;
- cultiver les tomates au même endroit chaque année sans rien apporter : la rotation étant difficile sous serre, enrichissez le sol en compost entre deux saisons ou alternez avec des légumes d'une autre famille que les solanacées.
Questions fréquentes
Quand mettre les tomates sous serre ?
De mi-avril à début mai dans la plupart des régions, dès début avril sur le pourtour méditerranéen, et plutôt fin avril à mi-mai en altitude. Attendez que les nuits ne risquent plus de descendre près de 0 °C : une serre non chauffée ne gagne que quelques degrés la nuit.
Combien de pieds de tomates dans une serre de 6 m² ?
Une dizaine, 12 au maximum : deux rangs de 5 à 6 pieds espacés de 50 cm, de part et d'autre d'une allée centrale. Au-delà, l'air circule mal et les maladies s'installent.
Faut-il arroser les tomates sous serre tous les jours ?
Pas forcément. En plein été, des apports quotidiens au goutte-à-goutte (1 à 2 litres par pied) sont courants, mais en sol profond et paillé, un arrosage plus copieux tous les deux à trois jours peut suffire. Grattez la terre sur 2 cm : si elle est sèche, arrosez, de préférence le matin.
Faut-il fermer la serre la nuit ?
Au printemps, oui : fermez en fin de journée pour conserver la chaleur. Dès que les nuits sont douces, laissez une ouverture (porte ou pignon non exposé au nord) pour évacuer l'humidité et la condensation, qui favorisent les maladies.
Pourquoi les fleurs de tomate tombent-elles sous serre ?
Le plus souvent à cause d'une mauvaise fécondation : un air trop humide agglomère le pollen et la fleur avorte. Des nuits trop fraîches au moment de la floraison ou un manque d'eau peuvent aussi faire chuter les fleurs. Aérez chaque matin, secouez les bouquets et arrosez régulièrement.